Orden Ephemeroptera - Insectarium Virtual del Parc Natural del Penyal d'Ifac

Los Ephemeroptera (del griego ephemeros, de corta duración, y pteron, ala), conocidos comúnmente como efímeras, constituyen un orden de la clase Insecta con aproximadamente unas 3.000 especies. Reciben este nombre debido a la breve duración de la vida adulta, que en muchas especies se limita a pocas horas o días.

De tamaño pequeño a mediano (generalmente entre 5 y 30 mm, sin contar los cercos), presentan un cuerpo alargado y delicado. Los estadios larvarios son acuáticos y viven en ríos, arroyos y otros medios de agua dulce, mientras que los adultos son aéreos y de vida muy corta.

Presentan el cuerpo dividido en tres regiones o tagmas:

• Cabeza. De tipo hipognato, con la boca dirigida hacia abajo, aunque en los adultos las piezas bucales están reducidas o son no funcionales, ya que no se alimentan. Poseen ojos compuestos bien desarrollados, siendo especialmente grandes en los machos, donde pueden dividirse en dos regiones. Presentan también tres ocelos y unas antenas cortas y filiformes.
• Tórax. Bien desarrollado, especialmente el mesotórax, que soporta el primer par de alas, mucho más grande que el segundo. Las alas son membranosas, con abundante venación; las anteriores son grandes y triangulares, mientras que las posteriores son mucho más pequeñas o pueden faltar en algunas especies. Las alas se mantienen erguidas en reposo. Las patas son largas y delicadas, con las anteriores a menudo alargadas en los machos para sujetar a la hembra durante la cópula.
• Abdomen. Alargado y relativamente delgado, formado por 10 segmentos, y provisto en su extremo de dos o tres cercos largos y filiformes. Carecen de estructuras especializadas para la defensa o captura de presas, ya que los adultos no se alimentan.

Los Efemerópteros son insectos hemimetábolos, con un desarrollo peculiar que incluye una fase subimaginal (subimago), única entre los insectos actuales, que es una fase intermedia alada entre la ninfa acuática y el adulto definitivo (imago). La reproducción es sexual, con cópulas en vuelo y puesta de huevos en el agua.

Las formas juveniles (ninfas) son acuáticas y presentan adaptaciones a este medio, como branquias laterales en el abdomen para la respiración. Son generalmente herbívoras o detritívoras, alimentándose de algas y materia orgánica, y constituyen un componente fundamental de los ecosistemas acuáticos.

Los adultos, de vida muy breve, suelen emerger de forma masiva y sincronizada, formando grandes enjambres. No se alimentan y su única función es la reproducción.

Los Efemerópteros tienen una gran importancia ecológica como indicadores de la calidad del agua, ya que muchas especies son sensibles a la contaminación, y además forman parte esencial de la dieta de numerosos organismos acuáticos y terrestres.

El orden Ephemeroptera está representado, en la Comunitat Valenciana, por las siguientes familias:

• Familia Baetidae
• Familia Caenidae
• Familia Ephemerellidae
• Familia Heptageniidae
• Familia Leptophlebiidae
• Familia Oligoneuriidae
• Familia Potamanthidae
• Familia Prosopistomatidae