Ordre Zygentoma - Insectarium Virtual del Parc Natural del Penyal d'Ifac

Zygentoma és el nom acceptat actualment per a referir-se a les espècies de l'antic ordre Thysanura (del llatí thysanura i del grec *θυσάνος thysanos, que significa ‘serrell'; i ουρα oura, que significa ‘cua', la qual cosa es pot traduir com a "animal amb cua de serrells"). Esta antiga denominació incloïa a formes de Hexàpodes primitivament àpters, amb filaments terminals ("cues"), i per tant incloïa com a subordres als Microcoryphia, als Zygentoma i fins i tot als Diplura, tàxons que ara es classifiquen en altres classes, com per exemple els Diplura, que hui no es consideren Insectes. Per tant, l'ús de la denominació "Tisanuros" solament ha d'acceptar-se com una denominació informal (mancada de valor taxonòmic actualment) dels Zygentoma.

Coneguts comunament com peixets de plata, encara que este nom fa referència a les formes domèstiques d'una família d'este ordre, els Lepismatidae, els Zygentoma són Insectes primitivament àpters de color gris, marró o groguenc i longitud compresa entre 2 i 20 mm (sense comptar els seus apèndixs). Tenen el cos deprimit, més o menys cilíndric o fusiforme, molts tenen el tòrax més ample que l'abdomen, i el cap està proveït d'antenes llargues amb nombrosos anells. L'abdomen finalitza amb tres característics apèndixs, dos laterals els cércols i un mitjà el paracerco, amb funció tàctil. Els representants de la família Lepismatidae i alguns Nicoletiidae tenen un aspecte brillant pel fet que posseïxen el cos recobert d'escates que renoven en successives mudes (són Insectes ametábols, no tenen metamorfosi).

L'origen i l'evolució de l'ordre Zygentoma és el mateix que el de l'ordre Archaeognatha. Això suposa que daten del Devònic, per la qual cosa es creu que van aparéixer fa 415 milions d'anys. Els Zygentoma són importants en la filogènia general dels Insectes, perquè representen el grup germà de tots els insectes alats (Pterygota), i són els Apterygota (insectes primitivament sense ales) més pròxims evolutivament al primer insecte volador.

Els Zygentoma es distribuïxen per tots els continents, excepte l'Antàrtida. En hàbitats naturals estan absents a les regions més fredes, no obstant això, algunes formes domèstiques poden trobar-se en estes, introduïdes des dels seus països d'origen. En la Península Ibèrica abunden en les àrees de clima mediterrani, i són molt rares o falten en la cornisa cantàbrica i a les muntanyes de clima oceànic. En Macaronesia i a Balears són presents en totes les illes.

De l'ordre Zygentoma s'han descrit, a nivell mundial, unes 600 espècies, incloses en, aproximadament, 140 gèneres.

Com la resta dels Insectes presenten el cos dividit en tres regions o tagmes:

• Cap. Pot ser prognat o hipognat. Posseïxen dos antenes filiformes, de longitud variable, amb funció sensitiva i orientadora. Els ulls compostos, quan existixen, consistixen en dos xicotetes agrupacions de omatidis situades a banda i banda de la càpsula cefàlica. Els representants de les famílies presents en la península ibèrica manquen de ocels. Aparell bucal de tipus mastigador, amb un parell de mandíbules, maxil.les, i palps maxil·lars i labials.
• Tòrax. Els tres metàmers toràcics estan perfectament definits, i presenten dorsalment expansions laterals que cobrixen generalment la regió pleural. El protòrax és gran i la seua placa dorsal, el pronoto, pot arribar a cobrir el cap. Ventralment poden distingir-se els esternits, quan el seu desenrotllament és apreciable, solen ser triangulars o de forma de cor, apareixent en les seues vores una sèrie de sedes. La major part de la zona ventral del tòrax queda ocupada per les coxes de les potes (únics apèndixs presents), este artell i el fèmur allotgen una musculatura bastant desenrotllada, com a adaptació a la carrera.
• Abdomen. Presenta 11 metàmers, i tendix a estrényer-se en el seu extrem posterior. El dècim, molt reduït, porta un parell d'apèndixs, els cércols, i de la seua zona ventral sorgix l'onzé metàmer, denominat paracerco tots amb funció tàctil. Els esternits genitals (IX en els mascles i VIII-IX en les femelles) apareixen dividits en dos porcions laterals o coxits, entre les quals se situen els genitals externs. En els mascles, entre els coxits IX, existix un penis bastant desenrotllat. En les femelles, el ovipositor o oviscapto està constituït per dos parells de valves allargades i anellades.

S'ha documentat el festeig en diverses espècies. La transferència d'esperma és indirecta, el mascle deposita un espermatòfor en el sòl i segrega un filament que conduïx a la femella, esta el arreplega amb l'orifici genital i l'emmagatzema en una espermateca. Una vegada la femella està fecundada és capaç de posar una mitjana de 100 ous per cada posada.

El seu desenrotllament postembrionari és directe. Fan eclosió amb un aspecte similar a l'adult, experimentant una sèrie de mudes en les quals van augmentant de grandària, fins a aconseguir la maduresa però sense patir metamorfosi. La longevitat màxima sembla estar entre 4 i 5 anys.

Són animals d'hàbits nocturns, que necessiten humitat per a desenrotllar el seu cicle vital (encara que els Lepismàtids són capaços de suportar hàbitats molt secs). En el medi natural solen viure amagats sota pedres, troncs o escorces, també apareixen associats a formigues o tèrmits, i existixen espècies d'hàbits subterranis, associats a nivells profunds del sòl o a coves.

Són omnívors, però tenen preferència per hidrats de carboni d'origen vegetal, com el midó i la cel·lulosa, que poden arribar a adquirir dels teixits, les fulles dels llibres, el cartó,.. etc. Per tot això és normal trobar-los a les cases o en zones poblades. S'han detectat en Lepismàtids enzims cel·lulases pròpies, la qual cosa els permet digerir la cel·lulosa sense necessitat de l'ajuda d'una microbiota endosimbionte.

Són incapaços de saltar però corren àgilment, mètode habitualment usat per a escapar dels seus enemics naturals. Els seus principals depredadors són les aranyes, però també poden ser parasitats per nematodes, nematomorfs, àcars, estrepsípters i gregarines.

Els Zygentoma, la biologia dels quals es coneix millor, són les espècies que s'han adaptat a viure en les vivendes humanes i han sigut introduïdes de manera involuntària en regions del planeta diferents a les del seu origen. A estes espècies se les coneix vulgarment com "peixets de plata", a causa de les escates de reflexos platejats que recobrixen dorsalment el seu cos. No són capaços de generar cap picada ni injectar cap verí, per la qual cosa no suposen cap problema per a l'ésser humà. D'altra banda, algunes espècies representen plagues domèstiques que poden tindre una certa rellevància en afectar productes emmagatzemats rics en cel·lulosa com a cartó, o llibres (poden deteriorar llibres antics en biblioteques que no s'airegen amb freqüència).

L'ordre Zygentoma es dividix actualment en cinc famílies: Lepismatidae, Nicoletiidae, Tricholepidiidae, Protrinemuridae i Maindroniidae. D'elles, només les dos primeres són presents en la fauna iberobalear i macaronèsica, i es diferencien amb relativa facilitat per la presència o absència d'ulls.

• Família Lepismatidae: Amb ulls. Dins d'esta família es troben els peixets de plata.

• Família Nicoletiidae: Cecs, sense ulls.

En la Península Ibèrica i illes Balears s'han descrit, fins a l'any 2014, 42 espècies de Zygentoma, 27 pertanyents a la família Lepismatidae i 16 dins de la família Nicoletiidae. En la Comunitat Valenciana són presents les dos famílies.