Classe Holothuroidea - Acuarium Virtual Ifac

La classe Holothuroidea, pertanyent al phylum Echinodermata, amb més de 1740 espècies descrites, inclou als coneguts cogombres de mar, caracteritzats per presentar un cos allargat, bla i generalment cilíndric, amb simetria bilateral secundària (encara que deriven de formes amb simetria pentarradial). El cos musculós té una obertura bucal envoltada de tentacles en un extrem i una obertura anal en l'oposat.

Els holoturoïdeus van aparéixer en el registre fòssil durant el Paleozoic, probablement en el Ordovícic, encara que les seues restes són escasses a causa del seu esquelet reduït, compost principalment per osículs calcaris microscòpics incrustats en la dermis, la qual cosa els conferix gran flexibilitat. 

Per a desplaçar-se, posseïxen un sistema ambulacral ben desenrotllat, amb peus ambulacrals sovint modificats, especialment els tentacles bucals, que envolten la boca i estan adaptats per a l'alimentació per detritivoria o filtració. El sistema vascular és aqüífer i la respiració es realitza mitjançant estructures internes ramificades, connectades a la cloaca, anomenades arbres respiratoris. Com a mecanisme de defensa, algunes espècies poden expulsar les seues vísceres (túbuls de Cuvier) per l'anus per a poder fugir si els depredadors aguaiten, després regeneren els seus òrgans. 

Quant a la reproducció, els holoturoïdeus són majoritàriament dioics (sexes separats) i presenten fecundació externa, alliberant els gàmetes a l'aigua, on es desenrotllen larves planctòniques típiques d'equinoderms, com la auricularia, que posteriorment patix metamorfosi fins a l'estat adult. A més de la reproducció sexual, moltes espècies poden reproduir-se asexualment mitjançant fissió longitudinal, regenerant les parts que manca gràcies a la seua elevada capacitat regenerativa.

Són exclusivament marins i de moviment molt lent. Els trobem, des de la zona tranquil·la de les marees, fins a grans profunditats (preferiblement sobre substrats blans), exercint un paper ecològic fonamental en el reciclatge de matèria orgànica dels fons marins.

La classe Holothuroidea està representada, a la Comunitat Valenciana, pels ordres següents:

• Ordre Apodida
• Ordre Aspidochirotida
• Ordre Dendrochirotida
• Ordre Molpadiida

​​​​​​​