Classe Elasmobranchii - Acuarium Virtual Ifac

La classe Elasmobranchii, pertanyent al subphylum Vertebrata, inclou als taurons, ratlles i mantes, i es caracteritza per presentar un esquelet cartilaginós en lloc d'ossi, la qual cosa els proporciona lleugeresa i flexibilitat. En els taurons el cos és fusiforme, i en les ratlles i mantes, aplanat dorsoventralment.

Els Elasmobranquis presenten la pell coberta per denticles dèrmics, la qual cosa reduïx la resistència a l'aigua i millora la seua hidrodinàmica, i presenten un sistema sensorial molt desenrotllat, incloent-hi la línia lateral i les butllofes de Lorenzini, que detecten camps elèctrics. Posseïxen diverses clivelles branquials (generalment de cinc a set) no cobertes per opercles, i una boca ventral proveïda de dents reemplaçables i adaptades a diferents tipus d'alimentació, des de depredació fins a filtració.

Quant a la reproducció, els Elasmobranquis són dioics i presenten fecundació interna, que es realitza mitjançant òrgans copuladors anomenats claspers, en els mascles. El seu desenrotllament pot ser ovípar (posada d'ous amb càpsules còrnies), ovovivípar o vivípar, mostrant una gran diversitat d'estratègies reproductives entre les espècies. En molts casos presenten un baix nombre de cries, però amb un alt grau de desenrotllament, la qual cosa augmenta la seua supervivència. 

Este grup té un origen antic, apareixent en el registre fòssil des del Devónic (fa més de 350 milions d'anys), i ha aconseguit mantindre's com un dels principals llinatges de depredadors marins fins a l'actualitat.

La Classe Elasmobranchii està representada, a la Comunitat Valenciana, pels ordres següents:

• Ordre Carcharhiniformes
• Ordre Hexanchiformes
• Ordre Lamniformes
• Ordre Rajiformes
• Ordre Squaliformes
• Ordre Torpediniformes