Classe Echinoidea - Acuarium Virtual Ifac

Els Equinoïdeus (del gr. ekhino, pua, "semblants a pues"), comunament coneguts com a eriçons de mar, constituïxen una classe d'Equinoderms de manera globosa o discoidal, sense braços, i caracteritzats per posseir un esquelet extern, cobert només per l'epidermis, constituït per nombroses plaques calcàries unides entre si rígidament formant una closca, en les quals s'articulen unes pues mòbils que els ajuden a desplaçar-se i alimentar-se. Podem diferenciar-los en regulars, si presenten una simetria pentarradial o irregulars si la simetria és bilateral secundària. Els regulars solen preferir substrats durs mentres que els irregulars blans, per a poder enterrar-se.

Des de la seua aparició en el Ordovícic, han sigut molt abundants en diverses èpoques geològiques. Es coneixen més de 950 espècies vivents, totes marines, que podem trobar en quasi tots els tipus de fons, des de la zona de marees, fins superats els 1000 m. Són animals que viuen permanentment en contacte amb el substrat, desplaçant-se lentament gràcies a l'acció combinada dels peus ambulacrals i les espines mòbils, i el seu moviment és molt lent.

Amb la boca situada en la cara oral (part inferior) i l'anus en la cara aboral (superior) de l'eriçó, generalment són herbívors o detritívors, i en cas de tindre aparell mastigador, es coneix com a "llanterna d’Aristòteles", una estructura formada per 5 peces piramidals mòbils, proveïdes cada una d'elles d'una dent. La llanterna d'Aristòteles s'utilitza per a raspar algues del substrat i per a esbocinar l'aliment en fragments de grandària adequada.

La seua reproducció és solament sexual, amb fecundació externa i larves nadadores. Els òrgans sexuals solen ocupar gran part de l'interior de l'animal, durant l'època de reproducció.

La classe Echinoidea està representada, a la Comunitat Valenciana, pels ordres següents:

• Ordre Arbacioida
• Ordre Camarodonta
• Ordre Cassiduloida
• Ordre Cidaroida
• Ordre Clypeasteroida
• Ordre Diadematoida
• Ordre Diadematoidea
• Ordre Fibulariidae
• Ordre Spatangoida
• Ordre Temnopleuroida

​​​​​​​