Classe Asteroidea

Classe Asteroidea

Els Asteroïdeus (del grec àster, estrela, i oïdeus, similar), coneguts comunament com a estreles de mar, constituïxen una classe del phylum Echinodermata, que agrupa Equinoderms caracteritzats per presentar un cos aplanat, format per un disc amb simetria radial, generalment pentagonal, del qual sorgixen cinc o més braços. Tenen esquelets calcaris formades per plaques planes connectades per col·lagen i un esquelet intern de plaques de carbonat càlcic, denominades "osículs". Algunes estreles tenen agullons verinosos i moltes espècies presenten superfícies llises, granulars o espinoses, i lluïxen colors brillants i patrons contrastats.

Amb més de 1900 espècies exclusivament marines descrites, els Asteroïdeus es distribuïxen per tots els oceans del món, en un ampli rang de profunditat, des de la zona intermareal fins més de 6000 metres de profunditat. Escassament representats en el registre fòssil, Els primers Asteroïdeus coneguts es remunten al Ordovícic, amb registres parcials, perquè les parts dures de l'esquelet se separen quan els teixits blans es descomponen.

Els Asteroïdeus tenen la boca situada en la cara oral o inferior, i l'anus en la cara aboral o superior. La majoria de les estreles de mar s'alimenten evaginant la primera part del seu estómac sobre les seues preses, realitzant una autèntica digestió externa. Així poden caçar preses més grans que la grandària de la seua boca. S'alimenten de Bivalves, Gasteròpodes, Artròpodes i xicotets peixos. Es desplacen a gran lentitud mitjançant els peus ambulacrals, moguts per un sistema hidràulic.

Tenen cicles de vida complexos i poden reproduir-se tant sexual com asexualment. Moltes espècies tenen els sexes separats, unes altres són hermafrodites simultanis o seqüencials, i poden ser protàndriques (jóvens mascles es transformen en femelles) o protògines (jóvens femelles es transformen en mascles). Les larves presenten simetria bilateral i es desplacen lliurement mitjançant cilis.

Com a peculiaritat, les estreles de mar tenen la capacitat de regenerar braços danyats o perduts, però no totes les espècies poden regenerar un disc sencer a partir d'un braç.

La classe Asteroidea està representada, a la Comunitat Valenciana, pels ordres següents:

​​​​​​​