Orden Santalales - Herbarium Virtual Ifac

El orden Santalales, perteneciente a la clase Rosopsida, con especies propias de regiones tropicales y templadas, agrupa principalmente plantas parásitas o hemiparásitas, muchas de las cuales se desarrollan sobre otras especies vegetales, obteniendo agua y nutrientes mediante haustorios. Morfológicamente, presentan una gran diversidad, pero suelen tener tallos leñosos o herbáceos y raíces modificadas en forma de haustorios. Las plantas de este orden presentan:

• Hojas simples, opuestas o alternas, de borde entero. Frecuentemente reducidas o escamosas en especies parásitas. 
• Flores generalmente pequeñas, actinomorfas, con simetría radial, y pueden ser unisexuales o bisexuales; el perianto suele estar formado por tépalos poco diferenciados con un número reducido de piezas florales (frecuentemente trímeras), dispuestas en inflorescencias compactas. Androceo generalmente formado por 3 a 5 estambres (aunque puede variar según la familia), que suelen estar opuestos a los tépalos. En algunas especies, los estambres están insertos en un disco nectarífero o en la base del perianto. Gineceo sincárpico, formado por 3 a 5 carpelos fusionados, con ovario ínfero o semiínfero y placentación variable (axilar o parietal).
• Frutos, varían entre bayas, drupas o nueces, y muchas especies dispersan sus semillas mediante animales, especialmente aves. 

Desde el punto de vista ecológico, las Santalales juegan un papel importante en los ecosistemas como parásitas de árboles y arbustos, influyendo en la dinámica de las comunidades vegetales, especialmente en bosques tropicales y templados, donde algunas especies, como las del género Viscum (muérdago) son clave para la biodiversidad, al ofrecer alimento y refugio a diversas aves e insectos.

El orden Santalales está representado, en la Comunitat Valenciana, por las siguientes familias:

• Familia Santalaceae
• Familia Viscaceae