Orden Arecales - Herbarium Virtual Ifac

El orden Arecales, perteneciente a la clase Liliopsida (monocotiledóneas), está compuesto principalmente por las plantas leñosas comúnmente conocidas como palmeras, que se distribuyen ampliamente en regiones tropicales y subtropicales. Estas especies tienen tallos no ramificados o con escasa ramificación, frecuentemente con crecimiento vertical y marcado por cicatrices foliares. Las plantas del orden Arecales presentan:

• Hojas grandes, generalmente pinnadas o palmadas, dispuestas en espiral en la parte superior del tallo, con venación paralela y una base foliar que forma una vaina envolvente. 
• Flores pequeñas, unisexuales o hermafroditas, actinomorfas, con un número reducido de piezas florales (habitualmente trímeras), y se agrupan en inflorescencias ramificadas protegidas por brácteas. Los estambres suelen ser seis, dispuestos en dos verticilos, aunque pueden variar según la especie, y están generalmente libres o ligeramente fusionados. El gineceo es sincárpico, con ovario súpero, formado por tres carpelos fusionados. 
• Fruto suele ser una drupa o una baya, como en el caso del coco (Cocos nucifera) o la palma datilera (Phoenix dactylifera).

Desde el punto de vista ecológico, las Arecales son fundamentales en ecosistemas tropicales, donde contribuyen a la estructura del dosel, ofrecen alimento y refugio a numerosas especies animales, y participan en procesos de polinización y dispersión por insectos, aves y mamíferos. 

Económicamente, muchas especies tienen gran valor: se utilizan en la alimentación (dátiles, cocos, palmito), en la industria (aceite de palma, fibras, madera), y en la ornamentación urbana y paisajística. Además, algunas especies tienen usos medicinales tradicionales, como antiinflamatorios, diuréticos o cicatrizantes.

El orden Arecales está representado, en la Comunitat Valenciana, por las siguientes familias:

• Familia Arecaceae
• Familia Palmae