Clase Octocorallia - Acuarium Virtual Ifac

La clase Octocorallia, perteneciente al phylum Cnidaria, incluye organismos marinos como corales blandos y gorgonias, caracterizados por presentar simetría octorradial (en múltiplos de ocho) y pólipos con ocho tentáculos pinnados. 

Carecen de fase medusa en su ciclo de vida, desarrollándose únicamente como pólipos, generalmente coloniales. Su esqueleto no es masivo como el de los corales pétreos, sino que consiste en un eje proteico flexible (gorgonina) y espículas calcáreas dispersas, lo que les confiere resistencia y flexibilidad. 

Habitan tanto en aguas superficiales como profundas, y algunas especies establecen simbiosis con algas zooxantelas, aunque esta relación es menos frecuente que en los corales constructores de arrecifes. Octocorallia desempeña un papel importante en la complejidad estructural de los ecosistemas marinos, proporcionando refugio y soporte para numerosas especies.

La clase Octocorallia está representada, en la Comunitat Valenciana, por los siguientes ordenes:

• Orden Alcyonacea